Son cuatro los elementos naturales para producir la cerveza.
- El lúpulo, Humulus Lúpudus L., Nombres vulgares: Lupio, Hombrecillo, Betiguera.
- El agua
- La cebada malteada , la cebada pertenece al género Hordeum, de la familia de las Gramíneas (Gramineae)
- la levadura
El lúpulo es la materia prima base en la fabricación de cerveza.
Se trata de una planta trepadora de la familia de las canabáceas, cuyos frutos, desecados, se emplean para aromatizar y dar sabor amargo a la cerveza.
Crece de modo silvestre en todo nuestro país en lugares húmedos y sombríos, generalmente en riberas, donde trepa enroscándose de un modo natural a los árboles y arbustos.

Lúpulo

Además se utiliza como planta medicinal y en otros países se ha aprovechado incluso como alimento (espárragos de lúpulo).
La malta se obtiene a partir de los granos de cebada (o de algún otro tipo de cereal como el trigo o el centeno). Los granos de cebada se limpian y se ponen a remojo hasta que captan la humedad necesaria para su germinación bajo temperaturas y humedad controladas.
El proceso tiene los siguientes pasos :
El primer paso es el malteo de la cebada, esto consiste en humedecer el grano bajo temperaturas y humedad controladas, luego los granos se trasladan a cajas de germinación y allí se mantienen hasta su punto óptimo de 6 u 8 días , y ante la aparición de la germinación se los seca logrando la solubilización del almidón a la vez que también se procede a su tostado.
Según el secado se obtienen diferentes tipos de malta: pilsen, munich o tostada. A través de ellas, y sus combinaciones, se logran las diferentes variedades de cerveza.
Del tiempo empleado para su tostado, depende el color que la cerveza tendrá más o menos oscuro.
El proceso de molienda y posterior encuentro con el agua, se llama maceración.
La malta se tritura y se mezcla con agua para obtener el mosto.
Lograda la maceración se filtra la mezcla quedándonos con el líquido, rico en azúcares y almidones. Este líquido es llevado a ebullición durante más de una hora y durante este proceso se le agrega el lúpulo, el cual le dará a la cerveza ese tradicional sabor amargo y un aroma especial.
En suma: los granos malteados ( esto es, levemente geminados) se trituran y luego se colocan en un recipiente con agua caliente. Estos se embeben y con el agua se hace una infusión de una o dos horas. Luego la infusión se filtra, y el resultado es una solución de malta en agua, con apariencia similar al café, la cual se denomina Mosto Dulce.

Mas claramente , una vez cocinado este líquido, al cual llamaremos mosto, se procede a su enfriamiento ya que pronto vivirá en él un organismo vivo llamado levadura. Este organismo será el encargado de procesar los azúcares del mosto trasformándolos en alcohol y gas carbónico mediante un proceso fermentativo.
El mosto hervido queda turbio y por ello hay que clarificarlo con una máquina especial que agita el mosto y deposita los residuos en el fondo del recipiente.
El mosto se enfría hasta los 8-10 °C y se le inyecta aire estéril para favorecer la multiplicación de la levadura en la fase de fermentación. Durante varios días la levadura consume los azúcares del mosto y los va transformando en alcohol y anhídrido carbónico (gas).
Finalizada la fermentación, la cerveza es transferida a los tanques de maduración o reposo, en donde permanece a 0°C durante 2 semanas. En este lapso de tiempo, se logra la sedimentación de sustancias poco solubles, que, de no separarse, podrían causar problemas de turbidez.
Por último se filtra para abrillantarla, eliminar las levaduras en suspensión y el poso formado en la cava de reserva.
La principal diferencia entre la cerveza blanca y negra es el grado de tostado de la malta, para elaborar la cerveza negra se utiliza malta tostada de color oscuro, muy parecido al color del café, lo cual le añade un color y sabor especial.

La cervecerías suelen tener como mínimo dos recipientes principales: Uno es el barril de la malta remojada, en donde se hace la infusión antedicha, y el otro es la caldera del preparado, en donde la infusión obtenida se hierve con el lúpulo.
Este último es el verdadero acto de elaboración de cerveza.
La función principal de la cocción es introducir en el mosto dulce los aromas y los sabores del lúpulo al mismo tiempo que esteriliza la mezcla matando cualquier microorganismo no deseado en el mosto.
Aún en las grandes cervecerías el lúpulo se agrega manualmente, debido a que este es un condimento y por lo tanto se utiliza en pequeñas cantidades, al igual que la sal o la pimienta en la cocina.
Como ya te explicamos el lúpulo afecta enormemente el aroma, el sabor y el amargor de la cerveza.