Passeios e excursões · Zapala
Estepe branca
Percorremos o Parque Nacional Laguna Blanca, que protege um ecossistema muito singular da Patagônia, onde vivem numerosas espécies de aves aquáticas.
A apenas 32 quilômetros a oeste da cidade de Zapala fica o Parque Nacional Laguna Blanca, a área da Patagônia norte que preserva um ecossistema especial: a estepe árida alta. Fomos até esta reserva natural para conhecer sua importância biológica e percorrer suas trilhas, que cruzam a paisagem vulcânica.
O parque Laguna Blanca em dados
A laguna Blanca
Este parque foi criado em 1940 e, dentro de seus 11.250 hectares, estende-se um dos principais espelhos d’água da estepe patagônica, que deu nome ao parque. A laguna Blanca fica a 1.270 metros acima do nível do mar, tem 30 quilômetros de margem e 1.700 hectares de área. Neste lugar fazem ninho diferentes espécies de aves aquáticas, entre as quais se destacam os cisnes-de-pescoço-preto, o que valeu à lagoa a inclusão na lista de áreas úmidas de importância internacional criada pela Convenção de Ramsar.
Quando a Patagônia era uma praia do Pacífico
Há milhões de anos, quando a cordilheira dos Andes ainda não havia surgido, as águas do oceano Pacífico cobriam a Patagônia e alcançavam toda a província de Neuquén. Neste ambiente subtropical havia pântanos, lagos e selvas, até que se formou a cadeia de montanhas que elevou toda a superfície marinha e as erupções vulcânicas arrasaram a flora e a fauna locais. À medida que a Patagônia continuava subindo e o vento completava sua ação erosiva, extensos e áridos planaltos, cânions e barrancos transformavam por completo a paisagem.
As aves da lagoa
No entanto, como em outros ecossistemas, apesar das inclemências, diversas espécies encontram um modo de se desenvolver. Além de arbustos como o duraznillo, moitas, neneo, molle e sobretudo os campos de coirón, ao redor dos cursos d’água cresce uma vistosa vegetação, onde numerosas aves buscam alimento e fazem ninho.
Atualmente, mais de 100 espécies visitam estes ambientes em diferentes épocas do ano, o que constitui o principal atrativo do parque. A reserva serve de hábitat para vários tipos de patos, galeirões, gansos e flamingos, entre outras aves. Os cisnes-de-pescoço-preto também se destacam na reserva e, tempos atrás, sua população era tão grande que a visão de sua plumagem branca sobre a água inspirou o nome da lagoa principal.
Outras espécies da estepe
Esta área protegida também possui uma espécie endêmica: a rã-aquática-patagônica, embora seja difícil de observar porque restam poucos exemplares, por causa da predação das trutas e percas.
As aves de rapina, como o gavião-de-costas-vermelhas e o falcão-peregrino, constroem seus ninhos nos barrancos, e nas cornijas se refugiam os chinchillones ou vizcachas-da-serra. Pumas, raposas, tatus (piches), emas (choiques), gatos-do-mato e condores também fazem parte da fauna de Laguna Blanca.
Como chegar
O acesso é a partir de Zapala, pela rodovia nacional 22, pela nacional 40 e depois pela provincial 46, que atravessa o parque nacional.
Sugestões
O parque conta com uma área de piquenique e camping para aproveitar esta área natural. A melhor época para visitar a reserva é entre novembro e março, quando é possível avistar a maior quantidade de aves.
Fonte: Administração de Parques Nacionais.
