El Bolsón y Lago Puelo: un día al sur por la ruta 40

La excursión arranca temprano y toma la ruta 40 hacia el sur. Después de dejar atrás los lagos Gutiérrez y Mascardi, el camino, asfaltado en todo el tramo, recorre unos 130 kilómetros hasta El Bolsón, ya en el extremo suroeste de Río Negro. El pueblo ocupa un valle de origen glaciar, a poco más de 300 metros sobre el nivel del mar, cruzado por los ríos Azul y Quemquemtreu y vigilado por el cerro Piltriquitrón, de 2.260 metros, cuyo nombre en mapudungun suele traducirse como «cerro colgado de las nubes».

La primera parada suele ser la Feria Regional, en la plaza Pagano. Nació como un encuentro espontáneo de artesanos y productores rurales y se institucionalizó en 1979; hoy reúne unos 400 puestos, que en verano pueden llegar a 600. Hay trabajos en madera, cuero, lana, metal y cerámica, y también lo que da fama a la comarca: dulces de frutas finas, quesos, cervezas artesanales, conservas y verduras de la zona. Es el lugar para probar, charlar con quien lo hizo y llevarse algo que no se consigue en otro lado.

Al oeste del centro, un sendero de cornisa lleva a la Cabeza del Indio, una formación rocosa que el viento y la erosión moldearon hasta darle la forma de un perfil humano. Desde ese balcón natural se abre la vista sobre el valle del río Azul y los cordones que lo encierran.

Unos kilómetros más al sur se cruza a Chubut y se llega a la localidad de Lago Puelo, a unos 4 kilómetros del lago que le da nombre. Ahí empieza el Parque Nacional Lago Puelo, creado en 1971, que protege más de 27.000 hectáreas hasta el límite con Chile. El lago está a unos 200 metros sobre el nivel del mar, uno de los puntos más bajos de la cordillera, y sus aguas desaguan por el río Puelo hacia el Pacífico. Esa altura y el clima templado hacen que el bosque andino-patagónico se mezcle con especies de la selva valdiviana, como el ulmo, el avellano, el lingue y el tique.

Junto a la costa hay senderos cortos y sencillos, como el del Bosque de las Sombras, que atraviesa un sector húmedo cubierto de pitras de troncos retorcidos. Es un buen cierre antes de emprender el regreso por la misma ruta 40, con la luz de la tarde sobre el Mascardi.

• Tipo de tour: Contemplativo, compras regionales y caminatas cortas
• Nivel de dificultad: Baja
• Consejo: La feria no abre todos los días: consultá en la oficina de turismo de El Bolsón qué días funciona antes de elegir la fecha. Para pescar en el lago se necesita el permiso de pesca vigente.