Museo Primeros Pobladores

El Museo Primeros Pobladores se encuentra en el centro cívico de San Martín de los Andes. La típica casa de madera, construida en 1930, funcionó como sede de la primera Comisión de Fomento y luego albergó a las autoridades municipales. En 1962, cuando la municipalidad comenzó a funcionar en su actual edificio, esta construcción fue trasladada a nueve cuadras de su emplazamiento original y utilizada como vivienda, galpón para acopio de materiales y comedor de obreros.
En 1987 se recuperó y restauró la casa para abrir sus puertas como museo municipal. Las piezas que exhibe, de gran valor histórico por su antigüedad y estado de conservación, testimonian distintos hechos del pasado regional. Las muestras permanentes giran en torno a la Patagonia del año 1.500. Por esos tiempos estas inhóspitas tierras estaban habitadas en su mayoría por grupos de origen tehuelche que ocupaban un extenso territorio desde la pampa húmeda hasta Tierra del Fuego.

En lo que hoy es la provincia del Neuquén, la etnia dominante era la pehuenche, la cual regía sobre ambos lados de la cordillera. Los pehuenches recibieron este nombre porque su principal fuente de alimentación era el piñón de la araucaria o pehuén. Organizados en grupos familiares, se desplazaban y recorrían grandes extensiones. Numerosos utensilios y puntas de flechas encontrados en esta región nos acercan al conocimiento de la vida cotidiana de estos pueblos. Entre los objetos encontrados se destacan unos cacharros valdivianos descubiertos en excavaciones realizadas dentro del ejido municipal. El museo también exhibe una pequeña muestra de paleontología, donada por el coleccionista Sr. Erico Berry, con fósiles de peces y crustáceos encontrados en el sector oeste del Neuquén y en la costa de Chubut.