Paseos y excursiones · Villa O`Higgins
Navegación al glaciar O'Higgins: hielo al final de la Carretera Austral
Fotos: Roberto Araya Barckhahn · CC BY-SA 3.0 / Jason Hollinger · CC BY 2.0 / Chrislorenz9 · CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)
Desde Villa O'Higgins, un día completo de navegación por el lago más profundo de América hasta la pared de hielo de uno de los grandes glaciares del Campo de Hielo Sur.
Villa O'Higgins marca el final de la Carretera Austral: el pueblo, fundado en 1966, está donde el río Mayer desemboca en el lago O'Higgins, a unos 220 kilómetros al sur de Cochrane. Desde aquí sale la excursión más esperada de la zona, una navegación de día completo por el lago hasta el glaciar O'Higgins, también llamado Ventisquero Grande, una de las mayores masas de hielo de la Patagonia y puerta de entrada al Campo de Hielo Sur.
El glaciar O'Higgins en datos
Un lago de dos países
El lago O'Higgins ocupa unos 1.013 km² a 255 metros de altura. Algo más de la mitad está en Chile; el resto pertenece a la provincia argentina de Santa Cruz, donde se llama lago San Martín. Tiene más de ocho brazos que se meten entre los cerros, y en el del glaciar O'Higgins una investigación del año 2003 midió 836 metros de profundidad, lo que lo convierte en el lago más profundo de América. Los aonikenk tenían un paradero en su orilla sur llamado Kelt Aike: kelt significa «témpano».
La navegación
Las embarcaciones salen de Bahía Bahamondez, unos 7 kilómetros al sur del pueblo, y cruzan el lago en una salida de día completo que visita los glaciares O'Higgins y Chico. El viento manda: es fuerte en todo el lago, puede volver peligrosa la navegación y, con mal tiempo, las salidas se suspenden.
El glaciar nace en el volcán Lautaro, en pleno Campo de Hielo Sur, dentro del Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Recorre 45 kilómetros y cubre unos 820 km² de hielo hasta llegar al lago, donde termina en una pared que se levanta más de 80 metros sobre el agua y suelta témpanos que el viento empuja por los brazos del lago.
Candelario Mancilla y el cruce a El Chaltén
En la costa sur del lago está Candelario Mancilla, un pequeño asentamiento con aduana. Es el paso obligado de quienes hacen el cruce de los Andes patagónicos hacia El Chaltén, en Argentina: unos 130 kilómetros que combinan navegación, caminata por la laguna del Desierto y bus, sin camino para autos.
Consejo: Lleva ropa térmica e impermeable aunque el día amanezca despejado, y deja un margen de días en tu viaje por si el viento obliga a postergar la salida. Si te queda una tarde libre, el sendero La Bandera sube al cerro Santiago, con una vista panorámica del pueblo.
