Paseos y excursiones · Puerto Tranquilo
Valle Exploradores: de Puerto Río Tranquilo al glaciar y los fiordos
Fotos: Natalia Reyes Escobar · CC BY-SA 4.0 / Ivotoledo45 · CC BY 4.0 / Mauro Pesce · CC BY-SA 4.0 / Felipe Cancino · CC BY-SA 2.0 (Wikimedia Commons)
Un camino de ripio que sale del lago General Carrera hacia el oeste y atraviesa bosques húmedos, cascadas y glaciares colgantes hasta la Bahía Exploradores, a los pies del Campo de Hielo Norte.
Puerto Río Tranquilo es una aldea chica sobre la ribera occidental del lago General Carrera, a unos 220 kilómetros al sur de Coyhaique por la Carretera Austral. Muchos llegan por las Capillas de Mármol, pero el pueblo tiene otra salida que mira en sentido contrario: un camino de ripio que se interna hacia el oeste por el Valle Exploradores, entre bosques, ríos, decenas de cascadas, glaciares colgantes y cumbres nevadas, hasta llegar al mar interior de los fiordos.
El Valle Exploradores en datos
El camino
El camino al valle se construyó en 2001 para unir Puerto Río Tranquilo con Bahía Exploradores, y es la vía terrestre de entrada al Parque Nacional Laguna San Rafael. Son unos 77 kilómetros de ripio que se hacen en alrededor de dos horas por tramo, aunque con las paradas el paseo ocupa el día. A medida que se avanza hacia el oeste, el lago queda atrás y el paisaje se vuelve bosque húmedo de coigüe, mañío y ciprés de las Guaitecas: es una de las zonas más lluviosas del país, con entre 3.000 y 5.000 milímetros de agua al año, y por eso las laderas se llenan de cascadas.
El glaciar Exploradores
El gran protagonista del valle es el glaciar Exploradores, que desciende por la ladera noreste del monte San Valentín, la cumbre más alta de la Patagonia chilena, y forma parte del Campo de Hielo Norte. Durante años se lo recorría a pie con guías, pero en octubre de 2023 se desprendió un gran bloque de hielo y CONAF suspendió las caminatas sobre el glaciar. Hoy ya no se camina sobre el hielo, pero el valle, con sus cascadas, sus glaciares colgantes y el San Valentín asomando en los días claros, sigue siendo motivo suficiente para el viaje.
Bahía Exploradores y la laguna San Rafael
El camino termina en Bahía Exploradores, donde el río Exploradores se encuentra con los canales del Pacífico. Desde su embarcadero salen navegaciones hacia la laguna San Rafael y su glaciar: son unas dos horas y media de navegación por tramo, y la excursión ocupa el día completo, así que conviene organizarla con anticipación desde Puerto Río Tranquilo y dormir allí esa noche. El parque, creado en 1967, tiene más de 1,7 millones de hectáreas, es Reserva de la Biósfera y en sus bosques viven el huemul, el puma y la guiña.
Consejo: Carga combustible en Puerto Río Tranquilo antes de salir y, si viajas en casa rodante o en un vehículo grande, ten en cuenta que cerca del kilómetro 75 hay un puente muy angosto que no permite su paso. Antes de ir, consulta a CONAF qué miradores y senderos del sector están habilitados.
