Paseos y excursiones · Puerto Guadal
Valle Leones: caminata al lago turquesa y al glaciar Leones
Fotos: Christoph Strässler · CC BY-SA 2.0 / LBM1948 · CC BY-SA 4.0 / Wescottm · CC BY 4.0 / LBM1948 · CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons)
Desde Puerto Guadal, un valle sin pueblos que sube junto al río Leones hasta un lago de origen glaciar donde termina una lengua del Campo de Hielo Norte.
Puerto Guadal es una aldea de unos 450 habitantes junto al lago General Carrera, en la bahía que le da el nombre, y por su clima la llaman «la perla del lago». Unos 34 kilómetros al norte por la Carretera Austral, camino a Puerto Río Tranquilo, el río Leones baja desde la cordillera para desembocar en el General Carrera. Remontar su valle es uno de los paseos más lindos de la zona: termina en un lago de aguas turquesa al que llega, desde el Campo de Hielo Norte, el glaciar Leones.
El valle Leones en datos
El valle
Pasando el puente sobre el río Leones sale un camino vecinal de tierra de unos 12 kilómetros, en mal estado en algunos tramos, que cruza campos privados con varias tranqueras; según cómo esté, puede hacer falta una camioneta alta o 4x4. Donde termina empieza el sendero. Es claro y se orienta solo, siguiendo el fondo del valle: primero pampas y bosque, después la orilla del río y algunas cuestas cortas, y al final una planicie pedregosa de vegetación baja hasta la costa oriental del lago. Hay agua en casi todo el recorrido. El valle también se hace a caballo, combinando vehículo y cabalgata.
El lago y el glaciar
El lago Leones es de origen glaciar y está en el borde este del Campo de Hielo Norte. Lo alimenta el glaciar Leones, un glaciar efluente de unos 60 km², y de él nace el río del mismo nombre. Desde la orilla se ven varios cerros del campo de hielo y una cadena de montañas con saltos de agua y ventisqueros. El hielo aparece recién en el último tramo de la caminata, y desde la costa este acercarse a pie hasta el frente del glaciar es prácticamente imposible: para llegar más cerca, los operadores cruzan el lago en bote. El glaciar Leones es, además, una de las puertas de entrada de las expediciones que cruzan el campo de hielo hacia la laguna San Rafael.
En el camino, en verano, hay calafates, y con suerte se pueden ver huemules, zorros, cóndores o chucaos.
Consejo: El camino y el sendero pasan por campos privados: deja las tranqueras como las encontraste y respeta los carteles de los dueños. La forma más simple de hacer el paseo es con un operador de Puerto Guadal o de Puerto Río Tranquilo, que además resuelve el cruce del lago. Antes de ir, consulta a CONAF el estado del acceso al lago, y lleva calzado de trekking, cortaviento y abrigo, porque el tiempo cambia muy rápido.
