La Ruta 40 nace en el cabo Vírgenes, en Santa Cruz, y cruza el país hasta La Quiaca. Su tramo santacruceño, de 1325 km, es el más solitario: corre entre la meseta patagónica, seca y ventosa, y la cordillera, donde empiezan los lagos, los bosques y el Campo de Hielo Patagónico Sur.
Este recorrido va de norte a sur, del lago Buenos Aires a los glaciares, con desvíos a algunos de los lugares más impactantes de la provincia.
El recorrido
Desde Los Antiguos y Perito Moreno, la 40 baja hacia el sur por Bajo Caracoles y Gobernador Gregores, bordea el lago Cardiel y el lago Viedma y llega al lago Argentino, cerca de El Calafate. Desde 2003 se pavimentaron cientos de kilómetros en la provincia, pero en 2022 todavía quedaban 72 km de ripio.
Paradas
Los Antiguos y el lago Buenos Aires
Los Antiguos está sobre el lago Buenos Aires, el segundo más grande de Sudamérica, que del lado chileno se llama General Carrera. Tiene chacras de cultivos, una feria artesanal todo el año y miradores. En verano se puede ir a Lago Posadas por el camino de Monte Zeballos (Ruta Provincial 41), uno de los paisajes más variados de la Patagonia.
Perito Moreno
A unos 25 km del lago, Perito Moreno es el centro de servicios de la zona, rodeado de estancias y chacras de frutas finas. Tiene la laguna de los Cisnes y es la base para visitar la Cueva de las Manos.
Cueva de las Manos
En el cañón del río Pinturas, entre Perito Moreno y Bajo Caracoles, está uno de los sitios de arte rupestre más antiguos de Sudamérica: las pinturas más antiguas se fecharon en 7350 a. C. Es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1999. Desde Bajo Caracoles se llega por un camino de tierra de 42 km (Ruta Provincial 97).
Pinturas de la Cueva de las Manos, en el cañadón del río Pinturas. Foto: Pablo A. Gimenez from Buenos Aires, Argentina · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Bajo Caracoles, Lago Posadas y el Parque Nacional Perito Moreno
Bajo Caracoles es un paraje con alojamiento, camping, restaurante y combustible; su nombre viene de los fósiles de amonites («caracoles») de la zona. Desde ahí, 75 km de ripio llevan a Lago Posadas, con los lagos Posadas y Pueyrredón y el Monte San Lorenzo (3700 m) cerca, buscado para la pesca. Más al sur, hacia la cordillera, está el Parque Nacional Perito Moreno, donde la estepa se encuentra con el bosque patagónico.
Llegada a Bajo Caracoles por la Ruta 40. Foto: Ulises Icardi · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
La unión de los lagos Posadas y Pueyrredón, vista aérea. Foto: Ppviorgullo · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Gobernador Gregores y Tres Lagos
Gobernador Gregores, a 226 km de Bajo Caracoles, es la siguiente parada con servicios. Más al sur, Tres Lagos debe su nombre a su cercanía con los lagos Viedma, Tar y San Martín.
El lago Viedma desde el paraje La Leona. Foto: Miguel · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
El Chaltén y El Calafate: los glaciares
Pasando el río La Leona, que desagua el lago Viedma, la ruta llega a la zona del Parque Nacional Los Glaciares. Hacia el norte, la Ruta Provincial 23 lleva a El Chaltén, al pie del Fitz Roy. Hacia el sur, El Calafate es la puerta al glaciar Perito Moreno y a las navegaciones del lago Argentino.
El Chaltén y el Fitz Roy. Foto: Gedankenstuecke · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Cuándo ir
El camino de Monte Zeballos se recorre solo en verano. En Bajo Caracoles el camping funciona en temporada. Antes de salir, conviene consultar el estado de la ruta y de los tramos de ripio.
Cómo llegar
El Calafate tiene vuelos regulares (unas tres horas desde Buenos Aires). Perito Moreno y Los Antiguos están sobre la Ruta 40 y la Provincial 43, en el noroeste de Santa Cruz. A Lago Posadas no hay ómnibus regulares: se llega en auto o con excursión.
