En el extremo sur del continente, la Patagonia Austral junta algunos de los paisajes más famosos del mundo: el glaciar Perito Moreno, el Fitz Roy, las torres del Paine, el estrecho de Magallanes y el canal Beagle. La frontera entre Argentina y Chile se cruza varias veces, y conviene pensarlo como un solo viaje.
El recorrido
Una forma de armarlo es en círculo: Río Gallegos → El Calafate y El Chaltén → Puerto Natales y Torres del Paine → Punta Arenas → estrecho de Magallanes → Tierra del Fuego hasta Ushuaia. Se puede empezar por cualquier punta.
Paradas
Río Gallegos
La capital de Santa Cruz es la ciudad continental más austral de la Argentina y un buen punto de partida. Tiene museos y un estuario con miles de aves. Desde ahí se visita la Reserva Cabo Vírgenes, una de las mayores pingüineras de Sudamérica, con más de 150.000 pingüinos de Magallanes de octubre a abril, y la laguna Azul, en un paisaje volcánico.
Pingüinos de Magallanes en Cabo Vírgenes. Foto: CamiPetenatti · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
El Calafate y el glaciar Perito Moreno
A orillas del lago Argentino, El Calafate es la puerta de entrada al Parque Nacional Los Glaciares. El glaciar Perito Moreno, a unos 80 km, tiene un frente de 5 km que se eleva unos 60 m sobre el agua; se lo mira desde pasarelas, se navega frente a él y se puede caminar sobre el hielo con guías y crampones. Desde el lago salen navegaciones a los glaciares Upsala y Spegazzini.
El Chaltén y el Fitz Roy
En el sector norte del parque, al pie del cerro Fitz Roy (3405 m), El Chaltén es un pueblo de montaña y senderos. El más conocido lleva a la Laguna de los Tres, a los pies del Fitz Roy, entre bosques de lenga y arroyos.
El Fitz Roy y el Cerro Torre al amanecer, desde El Chaltén. Foto: Almonroth · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Puerto Natales y Torres del Paine (Chile)
Puerto Natales, sobre el seno Última Esperanza, es la puerta de entrada al Parque Nacional Torres del Paine, a unos 60 km, con el macizo del Paine, los lagos Grey y Pehoé y el glaciar Grey. En el camino está la Cueva del Milodón, donde se hallaron restos de ese animal extinguido. Desde El Calafate se cruza por los pasos de Cancha Carrera o Mina Uno–Dorotea.
Los Cuernos del Paine desde el lago Pehoé. Foto: Pedro Szekely from Los Angeles, USA · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
Punta Arenas y el estrecho de Magallanes
Punta Arenas, fundada en 1848 sobre el estrecho, es la capital de la región de Magallanes. Desde el cerro de la Cruz se ve la ciudad y el estrecho. Al sur, un camino costero lleva al Fuerte Bulnes y a Puerto del Hambre, los primeros asentamientos del estrecho.
El estrecho de Magallanes desde Punta Arenas. Foto: Cuidro · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Tierra del Fuego: Porvenir, Río Grande y Tolhuin
Para pasar a la isla Grande de Tierra del Fuego se cruza el estrecho en barcaza: por la Primera Angostura o desde Punta Arenas a Porvenir. Del lado argentino, Río Grande es la ciudad más poblada de la isla, y Tolhuin, la única población entre Río Grande y Ushuaia, está en la cabecera del lago Fagnano.
Ushuaia y el Parque Nacional Tierra del Fuego
Ushuaia, a orillas del canal Beagle, es el punto de partida de los viajes a la Antártida. El antiguo presidio es hoy el Museo Marítimo y del Presidio. A 12 km, el Parque Nacional Tierra del Fuego es uno de los pocos parques argentinos con costa marina; se llega por la Ruta 3, que termina en bahía Lapataia, en el Tren del Fin del Mundo o en catamarán por el canal.
El Tren del Fin del Mundo, en Ushuaia. Foto: Mark Fischer · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Cuándo ir
La temporada más activa va de primavera a otoño. De noviembre a marzo, el Paso Integración Austral (Río Gallegos–Punta Arenas) atiende las 24 horas; de abril a octubre, de 8 a 22. Los pingüinos de Cabo Vírgenes están de octubre a abril. En invierno, para ir a Torres del Paine se recomiendan cadenas.
Cómo llegar
Hay vuelos a El Calafate (unas tres horas desde Buenos Aires), Río Gallegos, Punta Arenas y Ushuaia. Por tierra, la Ruta Nacional 3 recorre la costa hasta Ushuaia y la 40 bordea la cordillera. Entre Río Gallegos y Punta Arenas se cruza por el Paso Integración Austral; a Tierra del Fuego, en barcaza por el estrecho de Magallanes.
