Mucho antes de que existieran la Argentina y Chile, distintos pueblos habitaban los dos lados de la cordillera. En Neuquén todavía se conservan pinturas y grabados rupestres de las culturas más antiguas, y los últimos grupos que poblaron el territorio antes de la conquista fueron los puelches, los pehuenches y los mapuches. Acá te contamos quiénes son, cómo vivían, cómo cambió su historia con la llegada de los españoles y de los Estados nacionales, y cuáles son sus instrumentos musicales.
Mapuches, un pueblo preexistente
Los colonizadores españoles los llamaron araucanos. Los registros arqueológicos y genéticos confirman la continuidad de la población en el centro-sur de Chile y de la Argentina, y los Estados nacionales se formaron después de que se consolidaran estas identidades culturales. Por eso, según investigadores del Conicet, son pueblos preexistentes: no pueden definirse como chilenos o argentinos.
Cruzar la cordillera para comerciar era frecuente. El caballo, traído por los españoles, transformó a los mapuches de la Araucanía de agricultores en hábiles jinetes, cazadores y guerreros: empezaron a moverse más por la cordillera y sometieron a las poblaciones de las pampas con sus incursiones.
La anexión de la Araucanía al territorio chileno confinó al pueblo mapuche en territorios delimitados por el Estado y cerró las rutas entre Chile y la Argentina. Tuvieron que volverse agricultores en tierras de baja calidad entre la costa y la cordillera.
Del lado argentino, el enfrentamiento fue primero con las autoridades de Buenos Aires, encabezadas por Juan Manuel de Rosas, y de otras provincias como Córdoba, San Luis o Mendoza, y después con la República. La Pacificación de la Araucanía y la Campaña del Desierto fueron parte de la consolidación de los Estados, y su legado sigue presente: hoy los mapuches siguen luchando por sus derechos y por el reconocimiento de su cultura y su territorio.
Puelches y pehuenches
Desde la colonia se usó «araucano» para todas las poblaciones nativas. A fines del siglo XIX y principios del XX los estudiosos empezaron a diferenciar a mapuches, picunches, huilliches, pehuenches y puelches, entre otros. Según los estudiosos del mapudungun, estos pueblos solo usaban la palabra «reche» (re, auténtico; che, gente) para referirse a sí mismos.
Del lado chileno, los puelches habitaban la Patagonia central y los pehuenches las laderas de la cordillera entre el río Maule y el volcán Lonquimay. Del lado argentino, los pehuenches vivían en el sur de Mendoza y el norte de Neuquén, y los puelches más al norte, en la región de Cuyo.
Algunos estudios los consideran muy parecidos, pero se diferenciaban en su economía: los pehuenches recolectaban el piñón del pehuén, el fruto que les dio nombre e identidad, y los puelches cazaban guanacos, ñandúes y ciervos andinos.
Con los españoles llegaron el intercambio de productos y el control del ganado. Más tarde, la propiedad comunitaria se subdividió y el avance de los colonos les quitó sus tierras ancestrales. Compartían la lengua con los mapuches pero tenían rasgos propios, aunque el desplazamiento llevó luego a la mezcla de los grupos.
Los mapuches en fotos antiguas
Instrumentos musicales
Los relatos antiguos describen una música sencilla, de tono grave y lastimero, marcada por un clima duro y la lucha por sobrevivir en tierras cubiertas de nieve durante meses. Entre sus instrumentos están el cultrun, la trutruca, la pifilca, el ñorquin y el quinquercahue o violín araucano, y varios de ellos se tocan todos juntos en ceremonias como el nguillatun y el machitun.
El cultrun es un tambor de madera ahuecada con forma de timbal, forrado con cuero de caballo bien estirado; se toca con un solo palillo adornado con hilos de colores. El caquel cultrum se hace con el corte hueco de un tronco, la huala es una calabaza con semillas secas o piedritas, como una maraca, y las cada cada son grandes conchas que suenan al frotar sus bordes rayados.
La trutruca es una caña de colihue de hasta cuatro metros, partida, ahuecada y vuelta a unir con hilo de lana y tripa de caballo, con un cuerno de vaca en un extremo. Su sonido, parecido al bramido de un toro, representa la fuerza de la comunidad; junto con el erke es uno de los dos grandes aerófonos del país. El lolquin es parecido pero mucho más chico y se hace con la caña del cardo troltro; el cullcull, de cuerno de buey, daba la alarma ante una emergencia o la guerra, y el clarín imitó con cañas y madera al que trajeron los españoles.
La pifilca, de madera o hueso, es corta, suena como un pito y se lleva colgada del cuello; hoy se talla en piezas de 30 a 40 centímetros, con el tubo cerrado abajo, y da una sola nota que se mezcla con el canto. El pinquilhue, de épocas remotas, era una especie de flautín hecho con el tallo del colihue.
El quinquercahue tenía dos arcos, por lo general de costilla, y una sola cuerda de crin de caballo. Con la mano izquierda se apoyaba uno de los arcos contra los dientes de arriba y con la derecha se pasaba la cuerda del otro arco por encima, con un sonido quejumbroso.
Dónde acercarte a la cultura mapuche 10
Para tener en cuenta
El Año Nuevo mapuche se celebra con el solsticio de invierno, a fines de junio. Para los mapuches coincide con el fin de la cosecha y el comienzo de la siembra.
Se hace a fines de cada verano en Cajón Chico, la veranada mapuche de Caviahue, con artesanías, destrezas criollas y jineteada.
Ceremonias como el nguillatun son sagradas: participá solo si la comunidad te invita y pedí permiso antes de sacar fotos.
Muchos nombres de la Patagonia vienen del mapudungun: Curarrehue, de kura rewe, «altar de piedra»; Peuma Hue, «lugar de sueños»; Antillanca, «joya de sol».
En el Diccionario Mapuche-Español encontrás el significado de muchas palabras en mapudungun.
Fuentes: Julio Vezub (2017), «Controversia e identidad mapuche», IPCSH-Conicet; Memoria Chilena: «El pueblo mapuche», «Las poblaciones reche-mapuche» y «Pehuenches y puelches»; fotos antiguas: Wikimedia Commons, dominio público.